Komunikatory internetowe już na dobre zagościły na naszych komputerach. Swoboda użytkowania i coraz liczniejsze funkcjonalności sprawiły, że z czasem stały się one nieodłącznym elementem wszędzie tam, gdzie istnieje połączenie z siecią Internet.
Komunikatory pozwalają na przesyłanie wiadomości tekstowych błyskawicznie z jednego komputera do drugiego. Wiadomość napisaną przez znajomego możemy zobaczyć na ekranie własnego komputera w przeciągu kilku sekund. Umożliwia to prowadzenie ciągłej rozmowy, sprawiającej wrażenie bezpośredniej. Zasada działania jest podobna do tej z czatów oraz wiadomości tekstowych SMS. Użycie komunikatora jest jednak znacznie wygodniejsze i w przeciwieństwie do np. SMS-ów – całkowicie bezpłatne.
Komunikatory od pewnego czasu udostępniają także inne funkcje urozmaicające kontakt z bliskimi. Od dawna są już znane i powszechnie wykorzystywane tzw. emotikony, czyli niewielkie obrazki mające pokazać, jakie emocje kryją się u naszego rozmówcy. Pozwalają na pokazanie drugiej osobie uśmiechu, smutku czy rozczarowania. Oprócz emotikon dostępna jest funkcja rozmowy głosowej, w której wykorzystuje się standardowy mikrofon do komunikacji przypominającej telefoniczną. Dodatkowo można też wykorzystać kamerę internetową, dzięki czemu będziemy widzieli naszego rozmówcę – wideo-rozmowa.
Obecnie najpopularniejszymi komunikatorami internetowymi są m.in. programy: Gadu-Gadu, Skype, Tlen i ICQ.